La Economía en el Renacimiento

Como se ha venido haciendo a lo largo de este segundo año, la economía es un punto de vital importancia para entender el desarrollo de un suceso histórico. En el caso del Renacimiento, la economía va íntimamente ligada al desarrollo político, y son tres puntos los que trataremos en esta exposición: la aparición del capitalismo, el desarrollo de la industria marítima y la aparición de los bancos.

Aparición del Capitalismo

Gracias al resurgimiento del comercio, que ya se mencionó en las causas, un nuevo conjunto de ideas políticas y económicas hizo su aparición en Europa: el mercantilismo. Consistió en una serie de medidas que se centraron en tres ámbitos: las relaciones entre el poder político y la actividad económica; la intervención del Estado en esta última; y el control de la moneda. Pero el mercantilismo, al necesitar de dinero para su realización, vino de la mano con un nuevo sistema económico: el capitalismo.

Para comprender la diferencia del capitalismo al mercantilismo, podemos aclarar que es un sistema económico y social basado en la propiedad privada de los medios de producción, en la importancia del capital como generador de riqueza y en la asignación de los recursos a través del mecanismo del mercado. Así, plantea una clara diferencia al sistema económico feudal: en el feudalismo, son lazos de vasallaje los que obligaban al trabajador a efectuar sus actividades, mientras que en el capitalismo, el capital, es decir, el dinero, sirve para impulsar al trabajador a realizar sus actividades. También ofrece una gran alternativa para permitir el ascenso social casi imposible en la Edad Media, pues a más trabajo hay más dinero, y a más dinero, se permite una mejor calidad de vida.

Hay que aclarar que, en una economía agrícola-comercial como la del Renacimiento, la muy necesaria mano de obra que venía siendo oprimida desde la Edad Media se vio atraída a trabajar más y mejor, provocando que se desenvuelva un crecimiento económico realmente grande en Europa. Los Estados Modernos de cuyo surgimiento hablamos hace pocos minutos fueron claves para el desarrollo del capitalismo, pues este sistema les resultaba efectivo para mantener control en los territorios sin necesidad de la intervención de señores feudales, provocando que su uso se extendiese por muchos de estos territorios, como España, Inglaterra, Francia, Países Bajos, entre otros.

La importancia del capitalismo en el renacimiento es crucial: además de ser una cualidad del renacimiento en sí mismo, el crecimiento económico derivado del capitalismo es clave para poder entender la aparición del mecenazgo, y, a través de este, del grandioso movimiento artístico renacentista.

Desarrollo de la Industria Marítima

A finales de la Edad Media, el desarrollo del comercio necesitó un vehículo crucial que le permitiese darse, y el elegido fue el barco. Tras la Primera Cruzada, el establecimiento de estados cruzados le brindó a Europa cierta seguridad en el Mediterráneo, permitiendo el surgimiento de ciudades comerciales como Venecia y el resurgimiento de Constantinopla como una de ellas. Sin embargo, la abandonada industria marítima requería de nuevas tecnologías para afrontar los nuevos tiempos: así, el Reino de Portugal desarrolló la carabela y la carraca, el Reino de España reintrodujo la vela latina, se redescubrieron los conocimientos de los antiguos griegos, entre muchos otros avances.

Así, las bases estaban sentadas para la Era de los Descubrimientos, que se desenvuelve, en su mayoría, durante el Renacimiento. Esta etapa, como su nombre lo indica, se refería al descubrimiento de nuevas tierras en diversos puntos del mundo, y los conocimientos que estos permitieron llevar a Europa fueron, junto a la caída de Constantinopla, una gran fuente de información para los renacentistas que tanto la requerían. Uno de los más grandes descubrimientos de esta etapa fue el continente americano por parte de Cristóbal Colón, o la llegada al Maluco por parte de Juan Sebastián Elcano, el sucesor de Fernando Magallanes.

La expansión marítima sería la antesala lejana del imperialismo de finales del siglo XIX. Muchos imperios, especialmente España, aprovecharon estos importantes avances para establecer grandes estados de ultramar: Portugal tomó Brasil y las Azores, Inglaterra algunas islas atlánticas, Países Bajos ciertas islas caribeñas, Francia tomó Haití, y la gran potencia del momento, España, tomó casi todo el continente americano y muchas islas del pacífico.

Sí, algo así hicieron Colón y los demás...

Se podría decir que este movimiento fue crucial en el Renacimiento porque estos navegantes fueron los sucesores de aquellos grandes griegos que se aventuraron a explorar el Mediterráneo e incluso Hispania, usando sus conocimientos y complementándolos con sus nuevas experiencias. Fue, sencillamente, una recuperación más del mundo clásico.

Aparición de los bancos

Un banco, también conocido como entidad de crédito o entidad de depósito es una empresa financiera que se encarga de captar recursos en la forma de depósitos, y prestar dinero, así como la prestación de servicios financieros. Su historia es tan antigua como la civilización: en Mesopotamia, antes de la invención del dinero, ya habían particulares que prestaban granos a diversos trabajadores de la Media Luna Fértil. Sin embargo, hacia el siglo III, el Imperio Romano dejó de utilizar los servicios bancarios pues podían ser clasificados como usura.

Durante las cruzadas, la religión no fue suficiente para cubrir las necesidades económicas que estas guerras religiosas tenían, y en ciudades como Génova reaparecieron los bancos para poder brindar apoyo a estas guerras. En 1156 se tienen las primeras evidencias contundentes de operaciones bancarias, como el préstamo de 115 libras genovesas que dos hermanos pagarían a su llegada en Constantinopla en 460 bezantes, pero realmente las evidencias apuntan a que durante la Primera Cruzada ya se estaba reactivando la actividad bancaria.

Es notabilísimo el hecho de la aparición de los bancos modernos, es decir, instituciones y no particulares, como parte exclusiva del Renacimiento. En 1406 abre sus puertas en Génova el Banco Di San Giorgio, y pronto la mayoría de ciudades renacentistas, como Pisa, Florencia o Venecia contarían con su propia institución bancaria.

Asimismo, estas actividades bancarias permitieron en muchas ocasiones realizar expediciones parte de la Edad de los Descubrimientos, pues los navegantes recurrían a estos préstamos para poder financiar exploraciones.